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食物安全焦點(二零二二年一月第一百八十六期) - 文章二

罐頭食品知多少

食物安全中心風險傳達組
科學主任葉景新先生報告

食物防腐的方法有很多種,全都旨在保存食物以免在收成或屠宰後變壞。罐頭是最常見的食物防腐方式之一,方便我們一年四季隨時都可以享用食物,並且易於運送。

罐頭的由來

罐頭原理的由來可追溯到十八世紀末。法國發明家阿佩爾發明了一種運用罐頭基本原理的食物防腐程序 - 把肉類及禽肉裝入玻璃瓶內,以軟木塞封瓶,然後置於沸水中。隨着廉價製造的金屬的出現,現今的食品罐多以鍍錫鐵及鋁製作。

罐頭的相對優點之一是保質期長,通常為一至五年。商業生產罐頭的流程包括在高壓下把食物加熱至高溫,例如攝氏121度,藉此殺死致病細菌及肉毒桿菌的孢子。罐頭會經過充分的時間加熱,以把有害病原體的孢子數目減少99.9999%以上,加熱程序通常需時最少兩至三分鐘,使產品達到「商業無菌」狀態,意即罐內食物是安全的,並且可在一般溫度下貯存。因此,罐頭食品可以方便地存放,無需冷藏。


圖3:罐頭生產流程

如果罐頭凹陷或膨脹,罐內食物可以安全食用嗎?

當看到凹陷或膨脹的罐頭時,消費者常見的問題是:罐內食物可以安全食用嗎?一般來說,即使罐頭有輕微的凹陷,如果凹痕較淺,並且沒有明顯的損壞跡象,食物也應該可以安全食用。如果凹陷嚴重,罐頭可能會有隱藏的裂縫、破洞或封口破損,在這種情況下,不應食用罐內食物。如果罐頭生銹,消費者亦不應食用罐內食物。

消費者還應避免食用罐身明顯膨脹的罐頭食品。如果罐頭打開時有液體湧出,可能是由於腐敗微生物透過小孔或接縫裂口進入罐內和生長,在食物中產生氣體所致。這些微生物有可能使食物變壞,不宜食用。因此,消費者不應食用罐身明顯膨脹的罐頭食品。

注意罐頭食品的鹽及糖含量

罐頭食品保存多少營養成分,視乎加工過程、產品和營養素,以及其他條件而異,有些罐頭食品或可提供與新鮮及冷藏食品相若的營養成分。有人或會擔心罐頭食品是否含有防腐劑,但其實罐頭甚少添加防腐劑,因為罐頭生產過程中的熱處理步驟已足以防止食物變壞。

值得注意的是,有些罐頭食品可能加入了含有較多鹽(鈉)或糖的醬汁及調味料,以改良風味。煎炸亦可使罐頭食品(例如豆豉鯪魚)的脂肪含量偏高。雖然飲食中過多的糖、鈉及脂肪與非傳染病有關,但消費者可參閱罐頭食品上的營養標籤,來避免過量食用。盡可能沖洗食物,以降低其鹽及糖含量。

總括而言,在沒有新鮮食品供應時,罐頭食品可視為方便的替代品。雖然在生產過程中已去除病原體,但在購買罐頭食品時,應檢查罐頭是否有損壞跡象,並查看食用期限。罐頭開封後,應按照生產商所建議的位置及時間貯存。參閱營養標籤,有助更好地選擇食物,避免攝入過多的鹽及糖。