食物安全焦點（二零一一年一月第五十四期）-食物安全平台

納米技術與食物安全

食物安全中心風險評估組
科學主任周淑敏女士報告

"納米技術"以往只見於科學小說，但現已成為我們生活的一部分，應用範圍廣泛，幾乎無孔不入，透明防曬霜、防水運動褲、防塗鴉塗料及具有抗菌功能的洗衣機只是目前納米技術應用的寥寥數例。本文將會探討納米技術在食物業的應用情況和潛在安全問題。

納米技術與納米粒子的特性

"納米"一詞源自希臘文，意指"侏儒"。納米粒子極細，普通顯微鏡難以看見。要知道納米尺寸到底有多細小，大家不妨想像一下，納米粒子相對於足球的比例，就好像足球相對於地球一樣(圖一)。如以數字來表達，"納米"指十億分之一(10^-9)，因此，一納米等於十億分之一米。

由於納米粒子尺寸微小，故在顏色、傳導性、可溶性及化學活性等化學物理特性上與尺寸較大的相同物質極為不同。

圖一： 納米粒子與足球的比例大約相當於足球與地球的比例

納米技術在食物業的應用

相對於其他行業，食物業應用納米技術只屬於起步階段。納米技術現時在食物業主要用於製造食物接觸材料，例如在塑膠容器加入納米銀粒子，以抑制微生物生長和延長食物保質期。此外，還有直接應用於食物配料及食物添加劑的納米囊化技術，例如用來掩蓋魚油的不良氣味和味道。納米技術亦可用來製造納米結構食物，例如雪糕，為消費者提供味道、口感和濃度較佳的選擇。

以納米技術衍生的食物及食物接觸材料的安全性

雖然大部分應用於食物和飲品的納米科技目前仍處於研發階段，但食物含有納米粒子並非新鮮事物。不少我們日常食用的食物配料，成分包括蛋白質、碳水化合物及脂肪，這些物質大小不一，由較大的生物聚合物至納米尺寸不等。事實上，納米粒子天然存在於食物之中，我們一直從飲食中攝入這些極微細的粒子。

由於納米技術在食物業中迅速發展，多個國家和國際食物安全當局近年評估這項技術的潛在食物安全問題。現時並無有力證據證明納米技術衍生的食物或食物接觸材料較傳統對應食物或材料安全或危險。因此，對於納米食物及加入納米材料的食物接觸材料的安全性，不能一概而論。直至目前為止，沒有事例證明人體食入納米材料有損健康。

規管納米食物

雖然美國、加拿大、歐盟、澳洲、新西蘭及中國內地等主要國家及地區目前仍無規管納米食物的特定法例，但規管其他食物的健康及安全規例一般亦適用於納米食物。世界衞生組織表示，使用納米材料於食物之前必須對其潛在的健康和環境風險加以評估。《公眾衞生及市政條例》(第132章)訂明，所有擬在本港出售的食物必須適宜供人食用。這項原則同樣適用於以納米技術衍生的食物。食物業如提供這些食物，有責任確保食物中人工納米材料的安全性。雖然消費者很可能會因納米技術而受惠，但現時仍有待新的數據和測量方法，確保能準確評估以納米技術製造的產品的安全性。

如欲了解更多有關食物業應用納米技術的安全問題，請參閱食物安全中心的《納米技術與食物安全》文獻研究